XVI a. pradžioje Lietuvoje ėmė sklisti Renesanso (atgimimo) ir Humanizmo (žmoniškumo) idėjos, einančios iš V. Europos. Atgimė mokslas ir menas, stiprėjo pasaulietinė mintis. Humanistai aukštino ne tik Dievą, bet atsigręžė ir į žmogų, atgaivino antikines kultūros studijas. Tuo metu prasidėjusi Reformacija (arba Protestantizmas) ėmė savaip pertvarkinėti katalikų bažnyčią, kritikuoti popiežių. Europoje XV a. buvo išrasta spauda. Visa tai pažadino Lietuvoje tautinės kultūros poreikį.
Šis laikotarpis pasižymėjo reformacijos judėjimo pakilimu ir katalikų reakcijos siautėjimu. Šiame laikotarpyje Lietuvoje greta toliau besivystančių pasaulietinio turinio raštų rusų, lotynų ir lenkų kalbomis (metraščių sąvadų, teisynų, istorinio pobūdžio veikalų ir kt.) pradėjo žymiai sparčiau vystytis ir raštija lietuvių kalba, daugiausia religinio turinio (katekizmai, pamokslų rinkiniai ir kt.), pasirodė pirmieji kalbinio pobūdžio veikalai (žodynai), ėmė formuotis literatūrinė lietuvių kalba. Prie religinio turinio, daugiausia verstinių, veikalų pridėtose prakalbose, eiliuotose dedikacijose, o taip pat panegerikose bei sveikinimuose ir kai kuriose giesmėse jau pasireiškė pirmosios pasaulietinio turinio literatūros užuomazgos lietuvių kalba. Lietuvių raštija šiuo metu toliau vystėsi ir kaimyninėje Rytų Prūsijoje, tuo metu gausiai gyvenamoje lietuvių; čia buvo atliktas pirmasis biblijos vertimas į lietuvių kalbą, leidžiami giesmynai, rašomos pirmosios lietuvių kalbos gramatikos.
XVI a. Lietuvos šviesuomenės sluoksniuose paplito lotynų kalba. Jau viduramžiais ji vartojama tarptautiniams ryšiams (Gedimino laiškai), bažnyčioje, universitetuose, jos buvo mokomasi mokyklose. Ypač pamėgo lotynų kalbą humanistai, su didžiuliu susidomėjimu studijavę Senovės Romos kultūrą. Humanistu galėjo vadintis tik tas, kuris gerai mokėjo lotynų kalbą. XVI - XVIII a. lotyniškai buvo rašomi grožiniai kūriniai, istorijos knygos, publicistiniai, opiems gyvenimo klausimams skirti traktatai. Tie lotyniški raštai - Lietuvos kultūros lobis.

Renesansas lietuvių literatūroje (pirmosios lietuviškos knygos ir jų autoriai)