Kompiuterių tinklas – tarpusavyje sujungtų savarankiškų kompiuterių aibė. Kompiuteriai tarpusavyje sujungti, jei jie gali keistis informacija. Sujungimo būdas (laidas, lazeris, mikrobangos) nėra svarbu. Nepriklausomi – jei nėra susiję master/slave sąryšiu, jei nė vienas sistemos kompiuteris negali priverstinai valdyti kito. Mainframe su terminalais nėra kompiuterių tinklas. Kompiuterių tinklas nėra paskirstyta sistema. Paskirstyta sistema yra programinė įranga, veikianti naudodama kompiuterių tinklų galimybes.
Tinklų programinė įranga.
Tinklai yra organizuoti kaip lygmenų (sluoksnių) serijos. Lygmenų skaičius, pavadinimai, realizacija, funkcijos skirtinguose tinkluose gali skirtis. Tačiau visur kiekvieno lygmens paskirtis yra pateikti tam tikrus servisus aukštesniam lygmeniui, apsaugant į nuo detalių kaip tie servisai iš tiesų realizuoti. Lygmuo n vienoje mašinoje komunikuoja su lygmeniu n kitoje. Komunikavimui yra naudojamas n lygio protokolas. Protokolas – susitarimų ir taisyklių rinkinys, naudojamas komunikacijai. To paties lygio bendraujančios esybės skirtingose mašinose yra vadinamos peers. Protokolas yra serviso realizacija. Kiekvienas aukštesnis lygmuo naudojasi žemesnio lygmens pateiktu interfeisu, kad pasiekti servisą. Projektuojant komoiuterių tinklus, vienas svarbiausių dalykų yra aiškiai apibrėžti kiekvieno lygio interfeisai. Kompiuterių tinklų architektūra – lygių ir protokolų rinkinys. Protokolų rinkinys konkrečioje sistemoje vadinamas protokolų steku (protocol stack), pvz. TCP/IP protokolų stekas.
Kompiuterių tinklų architektūra Sakalauskaitė