Po apsivaisinimo prasideda individualus augalo arba gyvūno vystymasis - ontogenezė, kurios metu susiformuoja organizmas. Ontogenezė gali būti suskirstyta į laikotarpius arba vystymosi stadijas. Jų nagrinėjimui pavyzdžiu paimsime iešmutį. Po apsivaisinimo kiaušinėlis - zigota greitai kelis kartus dalijasi mitozės būdu. Šis dalijimasis vadinamas skilimu. Zigota iš pradžių dalijasi išilgai į vienodo didumo ląsteles - blastomeras. Po to kiekviena blastomera dalijasi išilgai ir susidaro 4 ląstelės. Sekantis dalijimasis vyksta skersai - susiformuoja 8 vienodos ląstelės. Toliau ląstelės dalijasi pakaitomis išilgai, čia skersai, susidaro 16, 32, 64 ir daugiau ląstelių - blastomerų.
Iešmučio kiaušinėlis turi nedaug trynio, todėl jis dalijasi visas. O paukščių, žuvų ir kai kurių kitų gyvūnų kiaušinėliuose yra daug trynio, todėl dalijasi tik citoplazmos diskas su branduoliu, o pats trynys ne. Daugėjant ląstelių blastomeros neauga, mažėja. Susidaro rutulio formos gemalas, kurio viduje tuščia ertmë - blastulė. Joje ląstelės išsidėstę vienu sluoksniu. Prasideda sekantis vystymosi etapas, ląstelės dalijasi, susidaro antrasis - vidinis ląstelių sluoksnis. Gemalas tampa dvisluoksnis. Ši stadija vadinama gastrule. Išorinis jos sluoksnis vadinamas ektoderma, o vidinis entoderma. Abu tie sluoksniai vadinami gemaliniais lapeliais. Besivystant gastrulei, toliau susidaro trečiasis gemalinis lapelis - mezoderma, atsiranda chorda, susiformuoja žarnynas.
Tolimesniam vystymosi aiškinimui pavyzdžiu imamas stuburinių gyvūnų vystymasis. Gastrulės stadijos pabaigoje iš ektodermos susidaro nervinė plokštelė, kuri driekiasi gemalo nugaros pusėje. Visas bet kurio organizmo vystymosi stadijas veikia aplinka: temperatūra, šviesa, druskų, dujų kiekis aplinkoje, maisto medžiagos.
Žmogaus vaisiaus vystymuisi ypač lemtingi 3 pirmieji mėnesiai. Gyvybė būna itin trapi, labiausiai jautri neigiamam poveikiui. Motina nėštumo metu turi vengti vaistų, narkotikų, alkoholio, rūkymo. Žalingi rentgeno spinduliai. Pavojingi virusai, o ypač raudoniukės. Šis virusas 90% atvejų sukelia įvairius apsigimimus. Ypač žalingas alkoholis ir rūkymas. Jie kenkia visoms organizmo sistemoms. Tėvų alkoholikų šeimoje gali gimti protiškai ir fiziškai nepilnaverčiai vaikai.

Individualus organizmo vystymasis ir aplinka